Le front oriental

Les Allemands n'imaginaient pas que la Russie parviendrait à une mobilisation aussi rapide de ses forces.

La mobilisation consiste en l'appel aux armes des forces à déployer et, compte tenu de l'immensité de l'Empire russe, selon les plans allemands, elle devait être beaucoup plus lente.

Croyant cela, les Allemands, selon le plan Schlieffen, organisèrent une offensive pour aboutir à l'encerclement de l'armée française, exactement comme ils l'avaient fait en 1870, lors du conflit franco-prussien.

L'offensive passe par la Belgique et le Luxembourg neutres pour éviter les forteresses françaises.

Les Russes, cependant, se sont rapidement mobilisés puis ont envahi la Prusse orientale, surprenant l'Allemagne, au nord (lacs de Mazurie) et au sud (Tannenberg).

Les Allemands ont donc été contraints de déplacer une partie de leurs forces, visant l'offensive sur le front ouest, sur ce front est.

La situation ici à l'Est n'a pas été abordée de manière satisfaisante par le général alors en fonction.

Le Kaiser décida donc de rappeler un général âgé à la retraite, l'Hindenburgh qui, avec une tactique extraordinaire, réussit à battre l'armée russe d'abord à Tannenberg puis sur les lacs de Mazurie.

En fait, sur les lacs de Mazurie, Hindenburgh a laissé un petit contingent, un «voile», de sorte qu'il semblait, de loin, que l'armée était toujours là.

Avec une plus grande force, il a donc vaincu les Russes à Tannenberg, avec une double manœuvre d'encerclement (appelée "double barils", de la célèbre bataille avec laquelle Hannibal a vaincu les Romains pendant la 2ème guerre punique), qui ont été complètement détruits .

Malgré ces terribles défaites, les attaques russes sur le front sud-est, auxquelles sont confrontés les Autrichiens, se poursuivent.

Après le siège de Pratze, qui a coûté jusqu'à 100 000 prisonniers autrichiens, l'Allemagne a envoyé au secours de l'allié du contingent et a lancé une offensive en Galice (qui fait maintenant partie de la Pologne).

Avec la bataille de Gorlice, qui a coûté aux Russes 300 000 morts, l'Empire est pratiquement anéanti.

Entre-temps, l'Italie s'était engagée, avec le Pacte (secret) de Londres, à entrer en guerre contre les Empires centraux.

Après Gorlice, on craignait que les forces austro-allemandes ne pullulent en Russie: l'Italie a donc été invitée à entrer en guerre en premier, obligeant les Autrichiens à diviser le front.